Sepak bola Asia mengalami perkembangan pesat belakangan ini dengan berbagai inisiatif dan investasi untuk meningkatkan kualitas dan daya saing global. Pertanyaan yang muncul adalah apakah Asia dapat menyaingi dominasi tradisional Eropa dan Amerika Selatan di dunia sepak bola. Salah satu perkembangan yang mencolok adalah investasi besar-besaran dari negara-negara Timur Tengah, terutama Arab Saudi, dalam Liga Pro Saudi dengan merekrut pemain bintang dunia. Presiden AFC, Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, optimis bahwa kehadiran pemain kelas dunia ini akan memberikan manfaat bagi sepak bola Asia secara keseluruhan dengan meningkatkan standar profesionalisme.
Dalam peringkat AFC untuk musim 2024/2025, Arab Saudi menduduki posisi teratas diikuti oleh Jepang, Korea Selatan, Uni Emirat Arab, dan Iran. Investasi tidak hanya dilakukan dalam pemain, namun juga dalam pembangunan infrastruktur sepak bola. FIFA telah mendukung pengembangan infrastruktur di Asia dengan membangun lapangan baru dan liga domestik. Selain itu, FIFA Club World Cup 2025 diharapkan membawa era baru bagi sepak bola klub dengan partisipasi empat klub Asia.
Kolaborasi antara FIFA dan negara-negara ASEAN juga menunjukkan komitmen untuk meningkatkan kualitas sepak bola di kawasan tersebut. Program FIFA Football Executive Programme bertujuan untuk memberikan pengetahuan dan keterampilan kepada eksekutif sepak bola di Asia dan Oseania. Di tingkat nasional, beberapa negara Asia menjalin kerja sama internasional untuk meningkatkan kualitas sepak bola mereka, seperti Indonesia yang bekerja sama dengan La Liga Asia.
Meskipun tantangan masih ada, dengan berbagai upaya yang dilakukan, Asia memiliki potensi untuk mempersempit kesenjangan dengan Eropa dan Amerika Selatan di dunia sepak bola. Inisiatif seperti peningkatan jumlah slot untuk tim Asia di Piala Dunia FIFA memberikan peluang lebih besar bagi negara-negara Asia. Dukungan dari berbagai pihak dan organisasi internasional seperti FIFA menunjukkan bahwa masa depan sepak bola Asia tampak cerah. Menjalani transformasi yang signifikan memerlukan kerjasama, strategi, dan dedikasi dari semua pihak yang terlibat.
