Mrs. Susan menyambut saya dengan ucapan, “Saya hanya bisa memberi makan kamu sekali saja ya per hari—hanya makan malam,” ketika saya tiba di rumahnya di California 21 tahun yang lalu. Meskipun begitu, dia sudah mendaftarkan saya untuk mendapat makan siang gratis di sekolah.
Mrs. Susan harus berjuang keras untuk menghidupi kedua anaknya yang masih kecil setelah ditinggal pasangannya. Ditambah lagi, dia juga harus menyediakan kebutuhan saya, seorang pelajar dari Indonesia, yang tinggal di rumahnya.
Dengan pekerjaan sebagai pramuniaga di supermarket, gajinya yang tidak mencukupi seringkali tak cukup untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari. Untungnya, pemerintah California memberi subsidi kepadanya, termasuk makan siang gratis bagi orang rumahnya, termasuk saya saat itu.
Bagi keluarga pra-sejahtera seperti keluarga Mrs. Susan, makan siang gratis di sekolah seringkali menjadi satu-satunya sumber nutrisi yang bisa didapat. Makanan yang ada di rumah seringkali adalah makanan beku murah atau makanan cepat saji yang rendah nutrisi.
Sebagai pelajar dari keluarga pra-sejahtera, makan siang gratis di sekolah menjadi sumber nutrisi yang penting. Setiap hari saya pergi ke sekolah dengan perut kosong, dan makan siang gratis di sekolah menjadi hal yang sangat dibutuhkan.
Kini di Amerika Serikat, sudah 8 Negara Bagian yang memberi makan siang gratis kepada siapa pun–bukan hanya untuk pelajar dari keluarga pra-sejahtera. Program ini terbukti bermanfaat bagi pelajar di Amerika dan puluhan negara lain yang telah menerapkannya, serta diharapkan juga menjadi bermanfaat di Indonesia. Semoga program seperti ini dapat diterapkan di berbagai negara untuk membantu pelajar yang membutuhkan.
